Менструальный цикл (МЦ) — это промежуток от первого дня одной менструации до первого дня следующей. За это время в организме женщины происходят изменения, которые подготавливают ее к наступлению беременности.

Слово «менструация» происходит от латинского mensis — «месяц», и это не случайно — колебания гормонов в женском организме связаны с месячным циклом. Обычно его продолжительность составляет 28 суток, реже — 21–35 дней.

Первая менструация у девочки наступает в подростковом возрасте (12–15 лет). Месячные могут быть нерегулярными, а цикл — ановуляторным, то есть без овуляции. К 16 годам МЦ становится стабильным и продолжается до менопаузы, которая наступает в 45–55 лет.

Менструальный цикл состоит из фолликулярной и лютеиновой фаз.

Первая — фолликулярная фаза. В яичниках идет активный рост фолликулов. Один из них достигает наибольшего размера (доминантный фолликул), а затем лопается. Из него выходит готовая к оплодотворению яйцеклетка — таким образом наступает овуляция. Течение фолликулярной фазы зависит фолликулостимулирующего (ФСГ) и лютеинизирующего (ЛГ) гормонов.

Вторая — лютеиновая фаза. Яйцеклетка попадает в маточную трубу и по ней направляется к матке. На месте разрыва фолликула образуется жёлтое тело. Если беременность не наступает, внутренний слой матки отторгается и выходит вместе с кровью наружу. Начинаются месячные. Их продолжительность составляет от 3 до 6 дней.